中国饮料行业一直在高速发展，尤其是近几年，发展速度惊人，几乎5年就翻一番。2006年饮料产量超4000万吨，2007年则超5000万吨，2008年超6000万吨，2009年则直接超过了8000多万吨，到了2010年，接近1亿吨，2011年中国软饮料产量达到了11762万吨。随着人们生活水平的提高和健康意识的增强，具有一定功能特性的饮料越来越受到消费者的青睐，饮料新品种也在不断推出，为饮料行业注入了源源不断的活力。

水苏糖是在我国传统特色蔬菜草石蚕中天然存在的一种功能性低聚糖，具有良好的调节肠道健康作用，是一种“超强天然双歧因子”。它具有良好的热稳定性，在中性和碱性环境下热稳定性非常好，如在135℃25S、121℃25min、85℃30min条件下均未出现分解现象；在酸性环境pH=4.2时121℃加热25分钟后保留率为74%；只要pH值不太低，水苏糖在巴氏杀菌条件下也足够稳定，因此，水苏糖可应用于需热压的饮料产品中。水苏糖在饮料行业的应用体现在以下几个方面：

1. 液体饮料：水苏糖溶解性好，不易与其他组分产生沉淀，且耐酸耐热，低剂量即可起到良好的保健作用，因此可以在液体饮料生产中充分发挥其理化特性，克服加工障碍。可以在茶饮料、果蔬汁饮料、蛋白饮料、碳酸饮料、运动饮料配方中添加水苏糖，以赋予产品良好的功能特性，如：调节肠道菌群、保肝护肝、调节免疫等，水苏糖添加量为2/1000-5/1000。

2. 固体饮料：固体饮料有着巨大的市场，也存在着广阔的市场细分空间。水苏糖甜味纯正，不易与其他组分发生化学反应，可以应用于固体饮料中，直接开发动植物蛋白、果蔬汁、速溶咖啡、速溶茶等功能性固体饮料。国内的固体饮料生产企业推出了很多添加益生元产品的肠道保健功能固体饮料，但并未得到市场太多认可，其原因在于选择的益生元产品添加量未达到有效使用量。目前市场上多数产品选择的益生元为酶法制备的低聚糖和水溶性膳食纤维，酶法制备的低聚糖有效使用量为8-15g/d，水溶性膳食纤维有效使用量为30g/d，而一般固体饮料的每次食用量包装仅为3-5g/袋，所以有效摄入量的巨大差距导致产品功能特性未达到市场预期。水苏糖作为一种天然的功能性低聚糖，有效使用量仅为0.5-3g/d，而且在食品中配伍性良好，对于功能性固体饮料的研发有着重要的参考价值。